Observation de la comète ISON

ISON comète du siècle ?

La comète C/2012 S1 (ISON) est l’objet d’un programme de surveillance au
radiotélescope de Nançay.

En observant les raies radio à 18 cm de longueur d’onde du radical OH, il
est possible d’estimer la quantité d’eau qui s’évapore des glaces de la
comète. En effet, le radical OH est un produit de la destruction de la
molécule d’eau par le rayonnement du Soleil.

Jusqu’à la mi-octobre, l’activité de la comète ISON, encore éloignée
du Soleil, était trop faible pour être détectée à Nançay. Mais fin
octobre, les raies de OH ont été enfin détectées. Le 13 novembre, le
signal a brusquement augmenté, révélant une production d’eau qui
dépassera peu après plusieurs tonnes par seconde. Ce sursaut a
également été observé par d’autres instruments en optique et en radio
(en particulier avec les radiotélescopes de l’IRAM) et par tous les
astronomes amateurs qui surveillent visuellemet les variations de
brillance de la comète.

Le radiotélescope de Nançay a été parmi les premiers instruments à observer
ce sursaut et à donner l’alerte. Ce sursaut d’activité pourrait être dû à
une fragmentation du noyau. L’évolution de la comète ISON, toujours
imprévisible, reste sous surveillance.